PESO FUERTE, PESO DURO O DÓLAR ESPAÑOL
El real de a 8, fue una moneda de plata con valor de ocho reales acuñada por el
Imperio español después de la
reforma monetaria de 1497 que estableció el real español. Gracias al amplio uso
que tuvo a finales del siglo XVIII en Europa,
toda América y el extremo oriente, se convirtió en la primera divisa de uso mundial. Fue la primera moneda
de curso legal en los Estados
Unidos hasta que una ley de 1857 desautorizó
su uso. Muchas de las monedas actuales, tales como el dólar canadiense, el dólar estadounidense o el yuan
chino así como monedas de Hispanoamérica y de Filipinas están
basadas en el real de a 8.
Actualmente el término
«peso» se usa todavía en ocasiones para referirse al histórico real de a 8.
Esto se debe a que los pesos tenían un peso y diámetro similar al real de a 8. No
obstante, el término «peso» no aparece en el sistema monetario español hasta 1864, y es más exacto referirse al
real de a 8 en el anterior sistema monetario.
En el mundo anglosajón
en general y en Estados Unidos en particular, el real de a 8 era
conocido como Spanish dollar, pieces of eight o eight
real coin. Existen diversas teorías de que el símbolo «$» del peso y el
dólar parece tener su origen en las bandas y Columnas
de Hércules del escudo español que aparece en el reverso del
real de a 8.
Los reales de a 8 se acuñaban en América dentro de la
denominación del real español y se transportaban a granel hacia
España, haciendo este transporte un objetivo tentador para los piratas y
corsarios del mar. Por otra parte, su uso también se extendió por el sudeste
asiático, pues el Galeón de anila transportaba
periódicamente plata en monedas desde México hasta Manila en las Filipinas, donde debía intercambiarse
por mercancías chinas y filipinas en tanto la plata era la única mercancía
extranjera que China aceptaba como pago. En el comercio
oriental, los reales de a 8 españoles fueron a menudo estampados con caracteres
chinos, que indicaban que se trataba de monedas originales.
Debido a los enormes
yacimientos de plata descubiertos en México (por ejemplo en Taxco y Zacatecas)
y Potosí en la actual Bolivia las casas de la moneda de
México y Perú comenzaron a acuñar moneda desde el
siglo XVI, siendo que millones de reales de a 8 se acuñaron a lo largo de los
varios siglos de presencia española.
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