La Fragata Nuestra Señora de las Mercedes emerge para el público

El Museo Nacional de Arqueología Subacuática ARQUA (Cartagena) ha inaugurado una nueva exposición permanente, La navegación oceánica, mostrando, por primera vez al público, las colecciones recuperadas del expolio de la fragata Nuestra Señora de las Mercedes, el barco hundido el año 1804 en las costas de la Península tras un ataque de la armada inglesa. A través de este nuevo discurso se pretende profundizar en la navegación de la época moderna y la contemporánea, haciendo ver la importancia del patrimonio cultural subacuático frente al expolio y tráfico ilícito de bienes culturales. 


Tras un largo proceso judicial, en el año 2012 se reintegró a España los bienes de este expolio y la Secretaría de Estado de Cultura la adscribió al ARQUA. Con esta nueva colección se amplían los contenidos explicativos acerca de la metodología y las técnicas vinculadas al patrimonio subacuático y del estudio del entorno mediterráneo (periodo comprendido por las épocas fenicia, griega, romana y medieval) para llegar a ligeras pinceladas sobra la etapa moderna. 

La Navegación Oceánica ocupa 330 metros cuadrados del Museo y se divide en cuatro apartados. Por un lado las Nuevas rutas y el comercio Interoceánicodonde se muestran las rutas comerciales establecidas con América y, más tarde, con Asia, rutas propulsadas por la Corona de España y Portugal a finales del siglo XV. El segundo nódulo es Zócalo, la construcción naval, instrumentos náuticos y la dotación de los barcos completan esta sección que incluye electos informativos y didácticos. Además, incluye una sección transversal por la cuaderna maestra de la fragata Mercedes a escala real. La tercera unidad se completa con la propia fragata con dos vitrinas. En la primera narra la historia que comienza su relato en su construcción, sigue con los viajes que cursó y los detalles de la batalla que derivó en su hundimiento. En la segunda se lleva a cabo un estudio numismático de las monedas recuperadas que se complementa con un vídeo sobre el combate en cuestión en el cabo de Santa maría. Y el cuarto y último apartado se configura mediante un instalación audiovisual que trae al frente la importancia de conservar e investigar el patrimonio cultural y hacer ver la importancia de proteger los legados. 

Pero el proceso de expolio ha dificultado la obtención de la información contextual del yacimiento lo que significa que los restos recuperados son una parte del conjunto original y limita el conocimiento sobre la realidad histórica de la fragata. Mercedes transportaba 961 lingotes de cobre, 1139 de estaño, 20 sacas de lana vicuña, cacao en rama, pieles de animales y plantas medicinales. 580.000 han sido las monedas recuperadas, en su mayoría piezas de plata de ocho reales y de oro se han conservado 211 escudos. 

El caso Odyssey

En el año 2007 la empresa norteamericana Odyssey Marine Exploration Incanunció el transporte de un cargamento de monedas a los Estados Unidos procedente de la operación Cisne Negro. La empresa ocultó su procedencia alegando una falta de pruebas fehacientes que las relacionasen con algún buque en concreto. Tras el conocimiento de esta información, el Estado Español sospechó que pudieran pertenecer a la fragata Nuestra Señora de las Mercedes y presentó una demanda en el tribunal federal de Tampa, Florida, iniciando un proceso judicial que en 2009 aprobaba la procedencia del cargamento. Así, la empresa Odyssey se vio obligada a devolver todos los objetos sustraídos de manera ilegal y fraudulenta.

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